¿Qué es esa cosa llamada depresión?

En la Biblia ya se registra un claro caso de depresión mayor cuando el rey Saúl es vencido, se aparta de Jahveh y finalmente se suicida.
La depresión es una enfermedad que empieza siendo mental y termina comprometiendo químicamente el funcionamiento del cerebro, con lo que se transforma después en una enfermedad física, orgánica del sistema nervioso central en su conjunto. Es por ello que requiere el uso de medicamentos antidepresivos para volver a equilibrar las sustancias químicas que regulan la fisiología del tejido nervioso. Los neurotransmisores se ven entorpecidos durante la depresión, especialmente la serotonina que al faltar produce el decaimiento anímico, el insomnio que no cede aún con el uso de medicación hipnótica que no es suficiente.

La depresión empieza casi siempre como un trastorno de ansiedad que se mantiene en el tiempo. La persona ansiosa se siente intranquila, sufre crisis de angustia con opresión del pecho, sequedad de la garganta, nerviosismo extremo y desesperación o enojo ante situaciones en las que debe esperar algo. Si esta situación se mantiene un tiempo lentamente va "agotando" los mecanismos químicos del cerebro y se va pasando gradualmente a la depresión o una forma mixta llamada depresión ansiosa.
La depresión se basa en una tríada de síntomas:
1) Tristeza sin motivo o si lo hay, la tristeza es exagerada para esa situación.
2) Sentimientos de culpa fantasmas, es decir los demás no pueden comprender los motivos por los que sentimos remordimiento extremo y llanto.
3) Inhibición cognitiva, es decir déficit de la atención, de la concentración (fácilmente se distrae), del razonamiento, delpensamiento y la memoria. 
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La depresión requiere un enérgico tratamiento porque obstaculiza el libre tránsito de la vida normal, la persona tiene problemas para trabajar, para estudiar, para disfrutar de la vida cotiadiana. Esto último es propio de la depresión y se llama anhedonia: incapacidad de sentir satisfacción ante cosas o situaciones que antes de la enfermedad nos producían dicha y alegría. 
Además, en la depresión se alteran las funciones vitales. Si se asocia a ansiedad, hay más apetito y obviamente aumento de peso. Si no, hay inapetencia y pérdida de peso.
Siempre hay insomnio, si está asociada a ansiedad será insomnio de inducción que es el que se da cuando uno se acuesta y no puede dormir. En otros casos se asocia con insomni de mantenimiento, es decir se acuesta, se duerme pero se despierta a las 3 de la mañana y ya no puede dormir de nuevo.
En todos los casos se requiere medicación. Hay excelentes fármacos que corrigen rápidamente la depresión pero deben ser administrados bajo vigilancia de un psiquiatra: paroxetina, sertralina, clorimipramina, amitriptilina, venlafaxina, mirtazapina son los más conocidos actualmente.
Se utilizan por el tiempo que haga falta, luego se van disminuyendo las dosis gradualmente hasta suspender definitivamente cuando el paciente ya se encuentra recuperado/a.


by alejandro maciel bovino 2009

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